Спутниковая сеть Иридиум является глобальной подвижной спутниковой сетью связи, основанной на стандарте глобальной системы для подвижной связи GSM, с зоной покрытия всей поверхности Земли, включая полярные районы Арктики и Антарктики, которая обеспечивает двунаправленную передачу речевых сообщений и данных в удаленных районах, где отсутствуют другие виды связи.
Система связи Иридиум включает в себя три основных элемента: космический сегмент, наземный сегмент и абонентское оборудование.
Космический сегмент
Космический сегмент Иридиум использует группировку из 66 рабочих спутников на низкой околоземной орбите (LEO). Спутники располагаются в шести различных плоскостях на орбите на высоте приблизительно 780 км и совершают полный оборот вокруг Земли приблизительно за 100 мин со скоростью порядка 27 088 км/ч. Одиннадцать спутников, равномерно распределенных в каждой плоскости, выполняют в сети связи роль узлов. Каждый спутник использует три антенны с фазированной решеткой для абонентских линий связи и поддерживает связь посредством узконаправленных спутниковых лучей, которые образуют непрерывное покрытие поверхности Земли. Антенны с фазированной решеткой каждого спутника формируют 48 сфокусированных лучей, охватывая район диаметром приблизительно 4700 км. Антенные решетки спроектированы таким образом, чтобы обеспечивать обслуживание абонентских линий связи в полосе 1616–1626,5 МГц.
Дополнительно каждый спутник имеет четыре ретрансляционные антенны, позволяющие ему поддерживать связь и перенаправлять трафик двум другим спутникам, которые находятся впереди и позади него в той же орбитальной плоскости, а также соседним спутникам в смежных плоскостях вращения в одном направлении. Данные межспутниковые линии связи работают на частоте приблизительно 23 ГГц и имеют полосу пропускания порядка 25 Мбит/сек. Межспутниковое взаимодействие является важной технической особенностью спутниковой сети Иридиум, благодаря которой повышается надежность и пропускная способность системы и сокращается число шлюзов, необходимых для обеспечения глобального охвата.
Наземный сегмент
Наземный сегмент Иридиум включает в себя сегмент управления системой и шлюзы Иридиум (Gateway). Сегмент управления системой является главным элементом системы Иридиум. Он обеспечивает глобальную эксплуатационную поддержку и услуги управления и контроля спутниковой группировкой, доставляет в шлюзы Иридиум данные спутникового слежения и выполняет функцию управления окончанием передачи сообщений. Сегмент управления системой включает три основных элемента: четыре узла телеметрии, слежения и управления (TTAC), расположенными в Аризоне и на Аляске (США), в Йеллонайфе и Иквалуите (Канада), сеть эксплуатационной поддержки и оперативный центр спутниковой сети (SNOC), расположенный в Вирджинии (США), со шлюзами в Аризоне, на Гавайях и в Ижевске (Россия).
Шлюз Иридиум осуществляет обработку и контроль вызовов, например идентификацию абонента и управление доступом, применительно ко всем вызовам. Шлюз обеспечивает связь между спутниковой сетью Иридиум и наземными сетями связи, такими как наземные телефонные сети общего пользования (PSTN) и сети передачи данных общего пользования (PSDN).
Абонентское оборудование
Абонентское оборудование Иридиум представляет собой законченные спутниковые терминалы, поддерживающие передачу речевых сообщение и данных. В качестве спутниковых терминалов могут выступать телефонные трубки, персональные трекеры, автономные трекеры, трекеры для подвижных объектов, терминалы для стационарных объектов.
Спутниковая сеть следующего поколения Иридиум NEXT
Иридиум NEXT — это новое поколение космических аппаратов. В отличие от спутников первого поколения они позволят осуществлять передачу данных на современных скоростях — скорость увеличится с нынешних 9,6 Кбит/с до 1 Мбит/с.
Иридиум NEXT сохранит уникальную структуру группировки Иридиум, состоящую из 66 низкоорбитальных спутников с межспутниковыми линиями связи, которые обеспечивают уникальное глобальное покрытие, надёжность, низкую задержку сигнала и высокую эффективность работы сети. Новая группировка будет обеспечивать полную совместимость с оборудованием, которым пользуются существующие абоненты сети связи Иридиум. Новая спутниковая группировка будет широко применять решения на основе IP протокола.
Старт запуска спутников новой группировки Иридиум NEXT - вторая половина 2015 года. Начало коммерческой эксплуатации – январь 2018 года.
